相続があることを知った場合、ほとんどの方は、相続は当然に承継するものであるということをイメージしてはいないでしょうか？
実は、相続を受けるも、受けないもそれは相続人の自由な意思によるものなのです。
例えば、相続による相続財産と聞くとき、みなさんは正の財産のみをイメージするのかもしれませんが、実際に相続を受けるということは、負の財産も含めて一切を受け継ぐということになるのです。
もし、ある人の相続財産のうちの資産（正の財産）と負債（負の財産）を比べてみたとき、負の財産が正の財産を上回ってしまうとしたら、この相続はちょっと待ったということになるんです。
そのまま何も考えずに相続を承継したら、それは借金を相続したということを意味するからです。
こんな事態を回避する方法、それが相続放棄です。
その法的な効果は、放棄をした人は、最初から相続がなかったものとして取り扱われることになるので、負の財産を受け継ぐリスクから回避できるのです。
もちろん、正の財産も受け継ぐことはできませんので、その点も注意しましょう。